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Una planta muy versatil

Hace unos días hablamos un colega y yo, sobre el girasol perenne, de sus usos y la manera de conseguir sus semillas. Pues no se porque extraña casualidad me ofrecieron semillas al poco tiempo.
Helianthus maximiliani
El interés  por esta planta de la familia de las Asteráceae y pariente del girasol, el Helianthus maximiliani, ademas de por su carácter ornamental, me viene  porque en varios artículos aparece como una de las diez flores imprescindibles como compañeras de nuestros cultivos. El abundante néctar de sus numerosas flores convierten a esta planta en un buen reclamo para la fauna auxiliar y los polinizadores.
Esta especie de girasol tiene un tallo alto y resistente, lo que la convierte en un buen cortavientos para proteger a otros cultivos.
 En Norteamérica de donde es originaria los nativos consumían sus raíces y de sus semillas  extraían aceite, también  colorante de sus flores. Los primeros colonos usaban baños con sus flores para tratar dolores artríticos.
Por si todo esto fuera poco también son usados para forraje, como otros girasoles, y sus semillas se incluyen en algunos piensos para aves y ovejas. Estos frutos, que se presentan en el otoño, son disfrutados por una  gran variedad de aves y otros animales salvajes.
El girasol perenne se utiliza en algunas zonas como planta filtradora de aguas residuales y drenante  de suelos húmedos ya que tolera zonas anegadas.
Todo esto da un valor añadido a esta planta que por la abundancia de flores amarillas, durante el verano, en contraste con su follaje verde-grisaceo se merece estar en cualquier huerto, jardín o diseño permacultural.
Me comentaban que el único problema era la mala germinación de sus semillas, pero que una vez sacada adelante en el semillero e implantada en el terreno su cultivo era sencillo. En cuanto a los problemas de germinación he leído que se solucionan con un estratificado en el frigorífico durante un par de meses, lo que elimina  los inhibidores de crecimiento de las semillas, ya que procede de zonas con inviernos fríos.
Os iré contando que tal al experiencia. De momento pinta bien.

Flores y frutales

Bandas florales en las calles de una plantación frutal


En anteriores entradas sobre el pulgón, hablamos del papel de la fauna auxiliar en el control del pulgón, sobre todo en los frutales. La presencia de fauna auxiliar ni evita ni elimina focos de pulgón, ya que estos insectos sólo los usan de alimento. Lo que hacen es regular las poblaciones, y en este sentido su tarea es valiosísima para contener el crecimiento de colonias. La depredación más cuantiosa de pulgones la suelen hacer las larvas de estos insectos, pero para que haya puesta de huevos y la posterior eclosión de larvas debemos asegurarnos de la presencia de adultos en nuestra plantación frutal.
Cuanta más población de insectos beneficiosos tengamos, más rápida será la detección e implantación en las colonias. Y es por eso que nos interesa tener parcelas con zonas de refugio para estos insectos y tratar de no aplicar ningún tratamiento que les pueda afectar. Una forma de crear zonas de refugio y alimentación para estos beneficiosos aliados es implantar bandas florales entre las lineas de cultivo o en los bordes de la plantación.

Existen una gran variedad de flores que atraen a la fauna auxiliar, las mejores son siempre las que están adaptadas a nuestra zona climática. Pero hay van alunas ideas de las que podemos incluir en nuestras mezclas:
  • la capuchina bajo manzanos y perales para limitar la invasión de la carpocapsa (atracción de enemigos naturales) y ahuyentar al pulgón lanigero mediante las secreciones de la raíces.
  • manzanilla común y milenrama para proteger a los manzanos de plagas.
  • el tanaceto para atraer mariquitas crisopas y avispas predadoras, y repeler al mismo tiempo muchos insectos perjudiciales.
  • la salvia para proteger al melocotonero de la lepra.
  • cosmos y calendulas para atraer a predadores.
Pero estas solo son algunas de las muchas que podemos incluir en la mezcla. En un viaje que he echo el año pasado a Francia, vi como ponían trébol blanco en las calles entre los manzanos para  atraer de predadores y polinizadores a la plantación y usar luego los cortes del mismo como abono y acolchado en las lineas de plantación. En esta pagina fancesa también podéis adquirir mezclas ya preparadas.
La siembra de estas bandas florales son muy común en ciertos lugares, en Extremadura están empezando a ponerla en practica en las plantaciones fruticolas ecológicas, donde ademas de como reservorio de fauna se usan para atraer polinizadores a los árboles y cubrir las calles para minimizar la evaporación del agua y evitar la erosión.
Mezcla meliferas de Agrosemens

Fomentando la biodiversidad tendremos siempre un poco de todo y demasiado de nada.

Y así debería ser en agricultura ecológica. Buscar los equilibrios naturales que ya se dan en todo ecosistema que no ha sufrido alteraciones importantes. No pretendamos pues, que ningún insecto se dedique a eliminar por completo a otro. Por suerte, en la naturaleza no existe el concepto de "eliminar" poblaciones. Ojalá algún día el ser humano acabe entendiendo que el secreto radica en el equilibrio, y no en el exterminio.

El declive de las mariposas


La  mitad las mariposas de los ecosistemas de las praderas ha caído un 50%  por la agricultura intensiva. Las mariposas son indicadores de la biodiversidad y de la salud del medio ambiente.
"Este dramático descenso de las mariposas de pradera debería hacer sonar la voz de alarma", dijo en un comunicado el director de la AEMA (Agencia Europea de Medio Ambiente), Hans Bruyninckx
La población europea de las especies  de mariposas de pradera ha caído un 50% en dos décadas y por tanto su labor como polinizadoras.
La agricultura intensiva y el abandono de pastos y ganadería tradicional explican la merma.
En este articulo publicado en EL País el año pasado podéis encontrar mas información.


Las mariposas son indicadores útiles de la biodiversidad, y del sistema general de salud de los ecosistemas

Leer más:  La mitad de las mariposas desaparecieron de las praderas de Europa - La Razón digital  http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/3090779/sociedad+ciencia/la-mitad-de-las-mariposas-desaparecieron-de-la#Ttt1Q3FaA1HXhaZb
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La agricultura intensiva y el abandono de pastos y ganadería tradicional explican la merma.
Las mariposas son indicadores útiles de la biodiversidad, y del sistema general de salud de los ecosistemas

Leer más:  La mitad de las mariposas desaparecieron de las praderas de Europa - La Razón digital  http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/3090779/sociedad+ciencia/la-mitad-de-las-mariposas-desaparecieron-de-la#Ttt1Q3FaA1HXhaZb
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Para saber mas ir a este articulo publicado  hace algún tiempo.

Hisopo anisado

Vamos a comentar hoy sobre otra planta interesante en nuestros huertos y jardines, la Agastache foeniculum que es el nombre botánico de esta especie perteneciente a la familia Lamiaceae y es conocida de forma común como: hisopo anisado. Quizás a alguien le suene pues haca ya algún tiempo hablaba de su pariente la menta coreana Agastache rugosa.
Esta aromática alcanza una altura de aprox. 1 metro. o 1,5 metros y es originaria de las praderas de Norteamérica. Este tipo de agastache con sus flores azules el aroma anisado de sus hojas es interesante por su capacidad para atraer fauna útil a jardines y huertos, y en especial a las abejas, las cuales se sienten muy atraídas por ella por lo que muchos  apicultores la ponen cerca de sus colmenares. Ademas considerada un buen pasto para ellas en muchos lugares, al libar su abundante néctar.
También es usada por los humanos para aromatizar tisanas y postres con el sabor anisado y dulce que desprende la planta y como medicinal para bajar la fiebre (diaforética)como anti-inflamatoria y coadyuvante de la digestión.
Es una planta de fácil cultivo que tolera todo tipo de suelos, siempre que estén bien drenados y este en una posición soleada. En tanto en cuanto a lo que a enfermedades se refiere es muy resistente, pudiendo ser atacada por gasterópodos como única amenaza, sobre todo cuando al planta es joven.
Agastache 'Golden Jubilee
 Tiene también un gran valor ornamental en el jardín, existiendo variedades muy decorativas como la 'Golden Jubilee' con hojas de tonos dorados que contrastan con el azul-violaceo de sus flores.

Creando alianzas

Hola a todos y todas, después de una temporada desaparecido entre verduras y otros quehaceres, volvemos a encontrar un hueco para cultivar el blog, que últimamente tenia descuidado.
Y en esta entrada ilustrar con ejemplos la necesidad de convertir el huerto y el jardín en un espacio para la biodiversidad, clave para controlar los problemas de plagas y enfermedades en los mismos. En un curso sobre como atraer fauna útil a nuestras zonas verdes, hablaba de poner flores que atraigan polinizadores e insectos auxiliares, y a poder ser que con largos periodos de floración.
 Aquí unos ejemplos, como el vergel de mi amigo Toni Guillen:


Flores variadas entre los frutales

O este prado para polinizadores que plantaron esta primavera en el Jardín Botánico Atlántico de Gijón, ahora en plena floración.

Pero unas cuantas flores bien elegidas en el huerto también cumplen su función, para los que no se atrevan con diseños mas arriesgados.
Para conseguir mezclas especificas para polinizadores, no conozco ninguna casa de semillas del estado que las trabaje, en el país vecino se  venden mezclas para polinizadores, auxiliares y mariposas en centros de jardineria.
Y es que esos bichitos, aunque demonizados por la prensa, nos ayudaran a mantener la salud de nuestros huertos. Las abejas solo pican si se las molesta, señores periodistas, no son asesinas ni están para causar el pánico...

Sifidos

Bueno seguimos con la cantinela de los polinizadores, pero hoy vamos a hablar de un pequeño insecto que se alimenta de polen, amigo del jardinero y parte de la fauna que deberíamos tratar de atraer al jardín. Hablamos de los sirfidos,el aspecto de los adultos es mimético del de ciertas abejas y avispas que frecuentan los mismos ambientes, con las que deben ser confundidas por los depredadores y demuestran una extraordinaria capacidad para el control del vuelo, siendo capaces no sólo de suspenderse inmóviles en el aire, sino de avanzar en cualquier dirección sin girar el cuerpo. Su nombre en inglés se traduce como «moscas cernidoras» o «moscas cernícalo» (hover flies), aludiendo a esa habilidad. En la divulgación en castellano se llaman más a menudo «moscas de las flores». Algunas especies han sido empleadas en el control biológico de plagas, por ejemplo de pulgones que pueden llegar a causar pérdidas económicas multimillonarias; ya que muchas de sus larvas se alimentan de dichos parásitos, para desarrollarse. Los adultos de algunas especies son polinizadores importantes, visitan las flores para alimentarse de néctar y también de polen, especialmente las hembras que necesitan las proteínas del polen para la maduración de los huevo.

Aunque en verano son raros de ver revoloteando en el jardín, deberemos de crear en nuestro jardín, las condiciones para que nos visiten a menudo. Para ello la siembra de plantas con flores simples y al presencia de agua en el jardín harán que vivan en el y pongan sus huevos en las colonias de pulgones, ahorrándonos tener que usar plaguicidas.
Algunas de las flores que podemos ir pensando sembrar,tienen que ser flores simples y abiertas,donde ellos pueden conseguir al néctar y el polen fácilmente permitiendo alimentarse a estos dípteros beneficiosos. Algunas flores atractivas para los sirfidos son los Sedums, Achillea, Scabiosa, Calendula, Lilium, amapolas y el saúco.
Los perfectos aliados contra los pulgones y que ademas nos ayudan con al polinización

Colmenas urbanas


Coincidiendo con el interés público por la dolencia que afecta a las abejas, el problema del colapso de las colonias o CCD en sus siglas en inglés (Colony Collapse Disorder), la apicultura urbana ha experimentado un espectacular renacimiento en la última década.
Ya lo explicábamos en Ciudadano abeja: la cría urbana de abejas melíferas para cosechar miel artesanal se extiende en balcones, terrazas y tejados de Europa, Norteamérica y Japón, entre otras regiones.
París, Londres, Berlín, Tokio, Nueva York, San Francisco, Washington, Seattle o Portland son algunas de las ciudades con comunidades de apicultores urbanos en crecimiento. Proliferan, asimismo, las tiendas y servicios con especialistas que ofrecen soporte a estos nuevos aficionados del cultivo melífero.
Y, con el aumento del interés, llegan las oportunidades de negocio; ya hay emprendedores que comercializan sus propios diseños de colmena, o asisten a los aficionados de la especialidad con tiendas especializadas, como Her Majesty's Secret Beekeeper and Waibel, regentada por Bryon Waibel (puedes ver el vídeo de entrevista con Waibel). Ademas de comercializar sus excedentes apícolas, convirtiendo en productivos espacios que anteriormente no lo eran.
Pero, pese a su creciente popularidad, la apicultura urbana es todavía una afición de pioneros de tendencias ("early adopters") y, sólo en Estados Unidos, 92 ciudades prohíben expresamente en sus ordenanzas la cría de abejas en balcones, tejados y terrazas. Bueno y de aquí ni hablamos.

Recordatorio


La próxima vez que veas a una abeja, recuerda que es uno de los insectos responsables de uno de los procesos más importantes y fascinantes de la naturaleza: la polinización. Gracias a este proceso las plantas son fecundadas obteniendo semillas y frutos y por tanto alimentos. La seguridad alimentaria y la biodiversidad dependen, en gran medida de la polinización, un servicio ecológico gratuito y fundamental para el Planeta.
Desde hace años las poblaciones de abejas “domésticas” y de otros insectos polinizadores están sufriendo un descenso en sus poblaciones.

En los últimos inviernos, la mortalidad de las colonias de abejas melíferas en Europa ha sido, como media, del 20% llegando a 53% en algunos países.

Hay diferentes amenazas: el cambio climático, la pérdida y deterioro de hábitats, los cambios en el uso de los suelos, las prácticas intensivas de la agricultura industrial (monocultivos, herbicidas, plaguicidas, etc.), parásitos y enfermedades (Varroa destructor, Nosema ceranae) así como especies invasivas con las que tienen que competir.

De todas estas amenazas, destacan las consecuencias de la agricultura industrializada, y en particular, la aplicación de un conjunto de plaguicidas. Hay pruebas científicas contundentes que han determinado que los neonicotinoides y otros plaguicidas tienen un papel crucial en el descenso actual en las poblaciones de abejas. El glifosato también se baraja como uno de los productos dañinos para las abejas.
Que podemos hacer nosotros
El defender a las abejas y otros polinizadores pasa por que dejemos de usar esos productos dañinos, practicando una agricultura ecológica y respetuosa con el medio.Aumentar el consumo de productos de la colmena (miel, polen, propoleo, jalea real y cera). Son sanos y con ello apoyas a los apicultores y por lo tanto a las abejas. La apicultura es una de las actividad humanas más sostenible. Ademas de sembrar en nuestros jardines y huertos, flores y plantas, que atraigan y sirvan de alimento a dichos aliados. Recordar que son seres cruciales para la vida en la tierra.

“Si las abejas desaparecieran de la faz de la Tierra, al hombre le quedarían únicamente cuatro años de vida”Albert Einstein